突発性難聴になってしまったら

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その名の通り、突然に発症するのが突発性難聴の大きな特徴です。めまいを伴うことも多く、メニエール病の初期症状と似ていますが、メニエール病が何度も発作を繰り返すのに対し、突発性難聴はほとんどの場合一度しか起こりません。

●突然、片方の耳が聞こえなくなる
「朝起きた時」「会議中に」「食事中に」・・・といったように、何の前触れもなしに急に難聴が起きます。難聴の程度は人によって異なりますが、軽いものであると気付かないことが多いため、受診する患者のほとんどは高度な難聴を示しています。実際にはまったく聞こえないという重症例だけでなく、「耳が詰まったような感じ」「音が響く感じ」といった軽症例もあります。
左右どちらかの耳で起こりますが、まれに両側の耳で起きることもあります。
●めまいや耳鳴り、嘔吐を伴うことがある
難聴の発生と前後して、めまい、耳鳴り、吐き気、嘔吐を伴うケースが多いようです。めまいは約4割の患者に見られます。
●発作は1回限り
自然に聞こえるようになったり、めまいが消失したり、何度も同じような発作が起きることはほとんどありません。

内耳がなぜ突然に障害されるのかは不明ですが、現時点では内耳循環障害とウイルス性内耳炎が有力な原因ではないかとされています。
●内耳循環障害
内耳の血管に血栓が詰まって血流が悪くなったり、出血が起きたり、血管に痙攣が起きることで突発的に難聴が起きる可能性があると指摘されています。しかし、中年層の健康な人によく起こりやすいということもあり、血栓や出血というより、むしろストレスによって痙攣が起きることが主因ではないかと考えられています。発症の前に過労やストレスが重なっていたという患者も少なくありません。
●ウイルス性内耳炎
突発性難聴が発症したとき、ちょうど風邪をひいていたという患者が結構多いものです。ウイルスの感染で難聴が起きるのではないかとも考えられますが、まだウイルスは特定されていません。

突発性難聴の検査は、純音聴力検査を行い、どの程度の聴力障害があるのかを調べます。また、聴神経腫瘍など他の病気による難聴と鑑別するために語音難聴検査や聴性脳幹反射検査などの他覚的な聴覚検査や、聴覚器のエックス線検査、MRI検査などを行います。
めまいがある場合、あるいは温度眼振検査で異常が発見された場合は、平衡機能検査も行います。めまいを伴っていると、聴力の回復がやや難しくなる場合もありますので、よりよい予後のために、検査で平衡機能の病変の範囲を確かめておくことが重要です。

音を感じる器官が障害される感音難聴は、音を伝える外耳や中耳の障害で起きる伝音難聴にくらべて格段に治療が困難です。一般的に、治療しても聴力が元に戻らないのが普通ですが、突発性難聴は治療で聴力の回復が望める数少ない疾患です。
約30％の患者は完全治癒に至り、約50％の患者は完全治癒には至りませんが聴力の回復が可能です。しかし、残念ながら残りの約20％の患者はどのような治療を行っても改善が見られません。
治療はできるだけ早期にはじめることがポイントです。聴力は発症してから時間がたてばたつほど症状が固定化し、聞こえない状態のままになってしまいます。治療開始が早ければ早いほど予後は良好であると言われており、なるべく早く（遅くとも発症して1〜2週間の間に）受診することが大切です。
治療の中心は薬物療法です。ストレスによって発症するケースが多いので、急性期には入院して安静を保つことが望ましいでしょう。内耳の血液循環を促すための血管拡張薬や血流改善薬、ウイルス性内耳炎の改善を目的とするステロイド薬などによって治療が行われます。
薬剤以外の方法としては、交感神経の緊張をやわらげて血管を拡張させる星状神経節ブロック、二酸化炭素による血管拡張を期待して酸素と二酸化炭素の混合ガスを吸引する混合ガス療法、内耳に高濃度の酸素を供給する高圧酸素療法なども行われます。これらの治療によって、聴力が回復されるまでには1ヵ月程度の時間がかかります。ただし、治療後も、聞こえの障害や耳鳴りが残る場合もあります。